南极洲（英文名称：Antarctica；法文名称：Antarctique）是位于地球最南端的大洲，四周环绕着南冰洋，外接太平洋、印度洋和大西洋。南极洲的土地面积约有万平方公里，位列亚洲、非洲、北美洲和南美洲之后，是世界上第五大洲。南极洲冰盖厚度平均达到1.6千米。冰盖覆盖下的是高原和山地，海拔达到米以上，是世界上平均纬度和平均海拔最高的一个洲。南极洲于年被俄罗斯探险家拉扎列夫（AdmiralMikhailLazarev，～）发现的。年12月，12个国家签订《南极条约》并于年生效。迄今各国在南极洲已建有60多个观测站和多个考察基地。中国南极考察队建有长城站、中山站、昆仑站和泰山站。

南极洲分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经太空中观看白天的南极洲30°向东延伸到东经°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和南极点。面积万平方千米。西南极洲位于西经50～°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及玛丽·伯德地等，面积万平方千米。南极大陆98%的地域终年为冰雪所覆盖。冰盖面积约万平方公里，平均厚度～米，最大厚度为米，它的淡水储量约占世界总淡水量的90%，在世界总水量中约占2%。如果南极冰盖全部融化，地球平均海平面将升高60米，我国东部的经济特区将被淹没在一片汪洋之中

～年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。

～年，英国人库克船长到达南极附近的南设得兰群岛。

～年，美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。

～年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。

年12月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点。

～年，美国人作了几次南极飞行考察，并建立了“小亚美利加基地”。

地形：横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲，面积较大，为一古老的地盾和准平原，横贯南极山脉绵延于地盾的边缘；西南极洲面积较小，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。南极洲大陆平均海拔近几千米，是地球上平均海拔最高的大洲。最高点玛丽·伯德地的文森山海拔米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖，冰层平均厚度有米，最厚达米以上。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。南极大陆共有两座活火山,那就是欺骗岛上的欺骗岛火山和罗斯岛上的埃里伯斯火山（又译埃拉波斯火山）。欺骗岛火山在年2月曾经喷发过，使设在那里的科学考察站顷刻间化为灰烬,直到现在，人们仍然对此心有余悸。

南极洲的风也是独具个性的。冷空气从大陆高原上沿着大陆冰盖的斜坡急剧下滑，形成近地表的高速风。风向不变的下降风将冰面吹蚀成波状起伏的沟槽，全洲平均风速17.8米/秒，沿岸地面风速常达45米/秒，最大风速可达75米/秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足毫米，仅大陆边缘地区可达毫米左右。全洲年平均降水量为55毫米，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称。

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