南极洲，位于地球南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围。南极洲由大陆、陆缘冰、岛屿组成，总面积.5万平方公里，其中大陆面积.3万平方公里，陆缘冰面积.2万平方公里，岛屿面积7.6万平方公里。全境为平均海拔米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。

整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存，被称为南极冰原的“绿洲”。风速一般达每秒17-18米，最大达每秒90米以上，为世界上最冷和风暴最多、风力最大的陆地。全洲全年平均降水量为55毫米，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有”白色荒漠“之称。

横贯南极的山脉将南极洲分为东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和南极点，面积万平方千米。西南极洲位于西经50~°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及玛丽·伯德地等，面积万平方千米，南极洲的最高处——文森山（米）就位于西南极洲的玛丽·伯德地。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。

南极洲分布有众多的淡水和咸水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含盐度极高，每升湖水含盐量均可达多克，即使是在-70℃时，湖水也不结冰。南极洲还有一种表面结冰、湖底高温高盐的湖，如较有名的万达湖和邦尼湖。这种湖，表面结着23米厚的冰，冰下湖水却很清澈。

南极洲的气候特点时酷寒、多烈风、降水稀少。全洲年平均气温为-25℃，内陆高原平均气温为-50℃左右，寒季气温很少高于-40℃，极端最低气温曾达-89.2℃，是世界上最低的气温记录，于年7月21日在苏联的东方站被测定。

南极洲每年分寒、暖两季，4-10月是寒季，11-3月是季。在极点附近寒季为极夜，这是在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。

“乳白天空”是极地的一种天空气象，也是南极洲的自然奇观之一。它是极地的低温与冷空气相互作用而形成的。出现这种情况时，人无法分辨近景和远景，严重时还能使人产生晕眩，甚至失去知觉而丧命。“乳白天空”造成的科考意外事故在南极地区探险史和考察史上极为常见。遇到这种情况也不是不可避免，一旦遇到它随即绕道躲开，或者呆在原地不动，等待“乳白天空”消失。

南极洲蕴藏的矿物有余种，主要有煤、石油、天然气、铂、铁、锰、镍、钴、锌、金、铜、铝、石墨、银等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。

由于南极洲自然环境极为严酷，南极洲生物种类十分稀少，使世界上生物资源最少的洲，尤其在南极洲内陆地区，几乎不存在生命。但在海洋里生物资源却极其丰富，有大量的海藻、珊瑚、海星、海绵、磷虾等生物，其中磷虾使南极洲海域众多生物（例如鱼类、海鸟、海豹、企鹅等）的主要来源。

南极洲生物绝大部分分布在南极半岛和沿海地带及岛屿。海岸和岛屿附近有鸟类和海兽。鸟类以企鹅为多。海兽主要有海豹、海狮、海豚等。

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