在上个世纪的地理教科书中，明确而明确地指出地球上最干旱的地方是智利的阿塔卡马沙漠，四百年来既没有见到雪，也没有见到雨。事实上，从年到年，那里没有一滴降水。阿塔卡马沙漠当然可以被称为最干燥的地方......但只是沙漠而已。而地球上最干燥的地方实际上位于完全不同的大陆。

这个大陆上，有着最极端的生存条件，没有常住人口，不是随随便便就能到达的地方。当然，我指的是南极洲。南极洲上最干燥的地方？没错！在这个冰雪王国中，有一小片陆地，已经有两百万年没有一滴雨水或一片雪花触及。这个地方叫做麦克默多干谷。

在冰大陆的边缘有一小块完全没有雪和冰的土地。它的面积为4,平方公里，在南极洲的规模上微不足道——仅占整个面积的0.03%。尽管没有积雪覆盖，这个地方的温度非常寒冷，可达零下50摄氏度。此外，这里还有非常强烈的风，风速可达公里/小时。正是这股干燥的风（气象学家称之为沉降风）导致这个地方没有一丝水分。

事实是，麦克默多干谷位于大陆的边缘，受到横跨南极洲的山脉的保护。它们将干谷从大陆冰雪的压迫中隔离出来。而在这些山脉的斜坡上产生的干燥风（气象学家称之为沉降风）会吹走所有的雪并引起蒸发。因此，多年来，麦克默多干谷既没有雪，也没有雨。

寒冷、永久的风，再加上极端的严寒——这个地区不应该有任何生命存在。事实上确实如此。南极洲的动物群落本来就种类不多，而在这个严酷的地方几乎没有生命存在。在麦克默多干谷的动物代表中，唯一能够引以为傲的只有一只海豹。当然，它已经干尸化了。不知道它是何时从海岸飘到这里，然后就躺在这个超凡脱俗的景象中，成为当地的旅游景点。在寒冷而干燥的空气中，腐烂的速度非常缓慢，所以很难说它是何时来到这里并死去——可能是在上个世纪，也可能是一千年前。

顺便说一下，这里的景观。没有任何生命存在，再加上极端的天气条件，非常符合研究火星自然环境的美国天体物理学家的口味。正如他们所说，整体上，这里的情况最接近火星。因此，美国国家航空航天局（NASA）在地球上的麦克默多干谷地区进行了"维京号"探测器的实验，以征服"红色星球"。

这个最干燥地区的称号并不意味着这里没有任何形式的水分。但对于麦克默多干谷来说，情况并非如此。也许你会感到惊讶，但这里有水域。它们有几个，并且它们被认为是地球上最咸的湖泊。科学家们认为，几千年来，当融水最终达到地表并在强风下蒸发时，山地岩石中的矿物盐沉淀下来。随着时间的推移，水的数量增加，受低温的影响，它开始结冰。因此，在麦克默多干谷的边缘形成了几个咸水湖。

有时它们会解冻（这种情况非常罕见，当气温短暂达到零度时），这时干谷的外观就像某种超现实的热带度假胜地。顺便说一下，与这些湖泊有关的是唯一的生命形式，即存在于这个地方的简单藻类和细菌。

尽管麦克默多干谷是多么极端的地方，总有些极限爱好者想要到这里来。但遗憾的是，地球上最干燥的地方也是最难以到达的地方。你可以想想：当然可以去南极点，但那需要支付天文数字般的费用（不包括前往开普敦的交通费用，约为93,美元），而且你将面临一个最热门的行程——乘坐飞机飞越大陆，降落在某个设备齐全的露营地，与企鹅和海豹合影。就这些！没有组织的旅行到麦克默多干谷，因为这是危险和非常不可预测的。

当然，你可以租一艘私人游艇，停靠在罗斯海的某个海湾。但你需要穿越大约50公里的雪地、风雪和寒冷。你可以包租一架来自智利或新西兰的私人飞机，但它很难在不进行加油的情况下到达这个地方。而且即使到达了，也很难着陆（记住，风速达到公里/小时）。所以，遗憾的是，普通人无法到达那里。

也许这对于大家来说也是件好事——让我们的星球上保留一些只能从远处欣赏的自然角落——通过极地科学家拍摄的照片。让这个地方的自然环境非常贫瘠，几乎没有生命——但没有喜欢征服、挖掘、钻探、采集和建设的人。不需要，让一切都保持原样。至少在这个地方。